Alors que la Russie est accusée de guerre hybride contre l’Occident, les câbles sous-marins vitaux montrent leur vulnérabilité

Londres – Plus de 95 % du trafic Internet mondial et des données vocales et de communication transitent par un vaste réseau de câbles à fibres optiques posés au fond des océans et des mers. Les câbles sont des supports de données plus rapides, plus fiables et moins chers que les alternatives telles que les satellites, et ils sont devenus indispensables à la vie moderne.

Ce sont les veines et les artères qui relient notre monde profondément interconnecté, transmettant des données sur tout, depuis les informations gouvernementales et militaires sensibles jusqu’aux messages texte entre amis, jusqu’aux milliers de milliards de dollars de transactions financières quotidiennes, qui soutiennent l’économie mondiale.

Mais notre dépendance à l’égard de ces câbles sous-marins constitue une vulnérabilité que des acteurs malhonnêtes auraient déjà tenté d’exploiter, notamment certains adversaires des États-Unis.

La Russie a été récemment accusée par les alliés américains de l’OTAN de intensification de la « guerre hybride » contre l’Europeet les analystes affirment qu’il a montré un intérêt évident pour cibler des éléments tels que les infrastructures sous-marines.

“Cela fait explicitement partie de la pensée russe concernant la guerre moderne”, a déclaré Sidharth Kaushal, chercheur principal au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion militaire britannique, dans une interview avec CBS News plus tôt cette année.

Il a déclaré que saboter « les nœuds critiques sur lesquels la société fonctionne… [has been] illustré en temps réel ces dernières années.”

Depuis que le président Vladimir Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la Russie a régulièrement mené des frappes militaires contre les installations énergétiques et de transport ukrainiennes. Mais au-delà du champ de bataille, la Russie a également été accusée de cibler les infrastructures – y compris les câbles sous-marins – qui sont vitales pour d’autres pays, y compris de nombreux alliés des États-Unis au sein de l’OTAN.

“Les événements de sabotage sont un phénomène nouveau”, a déclaré Gabrielius Landsbergis, ancien ministre des Affaires étrangères de Lituanie, à CBS News. “Ils sont directement associés à cette étape ultérieure de la militarisation et de l’action agressive de la Russie, non seulement contre l’Ukraine, mais aussi contre l’Occident.”

La Russie a nié les allégations d’interférence avec les câbles sous-marins et a qualifié de “russophobie” les accusations selon lesquelles elle aurait commis des actes de sabotage en Europe.

Que se passe-t-il en mer Baltique ?

La mer Baltique est une étendue d’eau presque fermée, entourée par huit pays de l’OTAN et la Russie.

Relativement peu de câbles sous-marins relient certains membres baltes de l’OTAN, comme la Lituanie, au reste de l’Europe et au reste du monde.

“Vous savez, les États baltes ne sont pas entièrement une île, mais c’est à peu près le cas”, a déclaré Landsbergis à CBS News. “Cela veut dire que pour nous [Baltic states] se connecter à l’infrastructure occidentale est une tâche assez difficile. La plupart de nos connexions, une grande partie de nos connexions, passent donc par la mer Baltique. »

La mer Baltique est relativement peu profonde, ce qui signifie que les navires n’ont qu’à traîner leurs ancres sur le fond pour causer des dommages potentiellement graves aux câbles. Cela augmente la possibilité de dommages accidentels, mais donne également un déni plausible aux acteurs malveillants qui voudraient y mener des opérations de sabotage.

Et celui de la Russie “flotte fantôme” de navires, à l’immatriculation floue et les documents d’assurance qui lui permettent de continuer à transporter du pétrole et d’autres produits énergétiques à travers le monde malgré les sanctions occidentales imposées suite à son invasion à grande échelle de l’Ukraine, ont accru son déni plausible.

Quand la Finlande et la Suède rejoint l’OTANbeaucoup en Occident espéraient que la mer Baltique deviendrait effectivement un « lac de l’OTAN ». Au cours des dernières années, il y a eu plusieurs incidents de sabotage présumé de câbles sous-marins par la Russie.

“Il s’agit clairement d’un pic”, a déclaré Landsbergis à CBS News. “Nous n’avons jamais vu pratiquement aucun incident au cours des 20 dernières années, je ne sais pas, et tout d’un coup, après [Russia’s full-scale invasion of Ukraine] commencé, ils sont essentiellement récurrents tous les mois.

Cibler la « coquille anthropique de la société moderne »

Kaushal, du RUSI, a déclaré que les opérations de sabotage apparentes dans la Baltique sont un exemple des tactiques de guerre hybride de plus en plus adoptées par les adversaires américains.

“Depuis les années 90 et le début des années 2000, les Russes ont déclaré que la soi-disant coquille anthropique de la société moderne – essentiellement l’infrastructure fragile dont elle dépend – était son talon d’Achille”, a-t-il déclaré à CBS News plus tôt cette année. “Les attaques contre les câbles sous-marins en sont une partie importante, avec les attaques de missiles (comme contre les infrastructures en Ukraine) et cyberattaques“.

Landsbergis a déclaré à CBS News qu’il pensait que l’objectif de la Russie en perturbant les câbles sous-marins était d’intimider les populations locales, ainsi que de « tester les réactions – vous savez, comment réagissent les politiciens ? Comment réagissent les militaires ? Qu’il y ait une réponse ou non ».

Avec le L’administration Trump fait pression Pour que ses alliés européens de l’OTAN comptent moins sur les États-Unis pour leur sécurité, « la question n’est pas de savoir comment nous voyons l’OTAN, mais la question de savoir comment Poutine voit l’OTAN », a déclaré Landsbergis à CBS News.

Il a déclaré que sans une réponse ferme et unifiée au sabotage, Poutine pourrait déterminer que « l’OTAN n’est pas l’alliance qu’elle était avant Trump », et cela pourrait amener l’autocrate russe à « dire, OK, c’est peut-être le moment où j’ai l’intention de la tester ».

Que fait l’OTAN à ce sujet ?

Au début de cette année, l’OTAN a lancé “Baltic Sentry”, une nouvelle opération “visant à renforcer la protection des infrastructures critiques”.

“En travaillant de concert avec tous les Alliés, nous ferons ce qu’il faut pour garantir la sûreté et la sécurité non seulement de nos infrastructures critiques mais aussi de tout ce qui nous est cher”, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, dans un communiqué annonçant Baltic Sentry en janvier.

L’opération implique des patrouilles maritimes, des avions et des drones navals, ainsi que des moyens de surveillance nationale, selon l’OTAN. L’Alliance a déclaré qu’elle travaillerait également avec l’industrie pour améliorer la résilience des câbles sous-marins.

La Suède, un autre pays qui partage une côte baltique avec la Russie, a rompu avec sa politique séculaire de non-alignement militaire et est devenu le nouveau membre de l’OTAN l’année dernière, en réponse directe à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Il a organisé des exercices militaires au début du mois pour s’entraîner à contrer les missions secrètes d’espionnage et de sabotage menées par des adversaires dans la mer Baltique.

“Nous ne sommes pas en paix, mais pas en guerre”, a déclaré le commandant de la flottille de sous-marins suédoise Paula Wallenburg à CBS News pendant l’exercice.

Wallenburg a déclaré que les circonstances actuelles semblent “assez proches” de celles observées pendant la guerre froide, lorsque les États-Unis, puis l’Union soviétique, dotés de l’arme nucléaire, mettaient à l’épreuve la détermination de chacun dans un affrontement qui ne s’est jamais vraiment transformé en un conflit militaire à grande échelle.

“C’est une situation très grave en termes de sécurité ici dans cette zone”, a-t-elle déclaré.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de certains incidents récents survenus dans la mer Baltique au cours desquels des navires liés à la Russie auraient été impliqués dans l’endommagement de câbles sous-marins ou auraient été aperçus en train de flâner autour de ceux-ci.

Étude de cas : Eagle S

Le jour de Noël 2024, un câble électrique et quatre câbles de télécommunications reliant la Finlande et l’Estonie ont subi des pannes imprévues, réduisant l’interconnectivité des deux pays. Le Bureau national d’enquête finlandais a découvert plus tard une marque de traînée de 60 milles près du câble Estlink 2.

L’Eagle S, un pétrolier brut naviguant sous pavillon des Îles Cook et officiellement enregistré auprès d’une société des Émirats arabes unis, a quitté le port russe baltique d’Oust-Luga le matin des pannes, avec pour destination la Turquie, selon les données de suivi des navires de MarineTraffic.

Le le navire a navigué sur l’un des câbles sous-marins Estlink dans le golfe de Finlande au moment où une panne de courant a été signalée par les gestionnaires du réseau électrique du pays.

L’ancre du navire a été découverte plus tard près du point où se terminait la marque de traînée.

Les gardes-frontières finlandais ont arrêté le navire et son équipage, dirigé par un ressortissant géorgien.

L’Eagle S a été relâché dans les eaux internationales en mars, mais la Finlande a engagé des poursuites pénales contre l’équipage. L’affaire a été classée sans suite en octobre, le tribunal ayant statué que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver l’intention, mais les procureurs ont déclaré qu’ils feraient appel.

Étude de cas : Deux chalutiers russes repérés dans la zone lorsque le câble du Svalbard a été coupé

En février 2022, la police norvégienne a déclaré aux médias locaux qu’elle pensait que « l’impact humain » était à l’origine des dommages causés à l’un des deux câbles de télécommunications sous-marins reliant le continent du pays à son archipel septentrional du Svalbard un mois plus tôt.

Space Norvège, qui exploite le système de câbles sous-marins du Svalbard, a déclaré à CBS News que les deux câbles – qui ont été posés en paire redondante au cas où l’un d’entre eux subirait des dommages – constituent les systèmes de câbles sous-marins les plus septentrionaux au monde.

Space Norwegian a déclaré avoir détecté une panne dans la mer du Groenland le 7 janvier.

Les dommages se sont produits dans une zone où les câbles descendent abruptement d’une profondeur de 980 pieds à près de 9 000 pieds, a déclaré l’opérateur à CBS News.

Généralement, les câbles sont enterrés à environ six pieds de profondeur, bien qu’il puisse y avoir des variations dues à la nature du fond marin, a expliqué l’entreprise publique, tout en refusant d’entrer dans les détails sur les conditions du fond marin où les câbles endommagés ont été enterrés.

Il n’y a jamais eu de perte de service pour les utilisateurs du Svalbard, a déclaré un porte-parole de Space Norvège, et l’enquête sur cette coupure a finalement été close en raison d’un manque de preuves.

Mais un reportage de la chaîne publique norvégienne NRK et des informations de source ouverte montrent que des chalutiers russes ont effectué plus d’une douzaine de passages dans la zone avant que les dégâts ne surviennent.

Autres preuves de « guerre hybride »

Cette semaine, le plus haut diplomate polonais a accusé la Russie de perpétrer un « acte de terrorisme d’État » en faisant exploser une voie ferrée ce week-end.

“Il s’agissait non seulement d’un acte de subversion, comme cela s’est produit auparavant, mais aussi d’un acte de terreur d’État dans la mesure où son intention claire était de causer des pertes humaines”, a déclaré le ministre polonais des Affaires étrangères Radek Sikorski.

Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré que deux citoyens ukrainiens soupçonnés d’avoir travaillé avec les services secrets russes étaient soupçonnés d’avoir perpétré cette attaque, qu’il a qualifiée d'”acte de sabotage sans précédent”.

L’explosion a eu lieu sur une voie ferrée reliant la capitale polonaise, Varsovie, à l’Ukraine, et des responsables polonais ont déclaré qu’elle était utilisée pour transporter de l’aide vers l’Ukraine.

La Russie a rejeté les allégations selon lesquelles elle serait impliquée dans l’explosion, les qualifiant de « russophobie ».

“Le dernier sabotage en Pologne, qui aurait pu provoquer de nombreuses victimes, apporte une dimension encore plus grande au débat”, a déclaré Landsbergis à CBS News jeudi.

“Imaginez s’il y avait 100 victimes, parlerions-nous toujours d’hybride ? Ou bien nous abandonnerions l’hybride et appellerions cela simplement la guerre et demanderions l’article 5 ?” » a déclaré Landsbergis, faisant référence à l’accord de défense mutuelle entre les membres de l’OTAN. “Cette question souligne le fait que les Russes poussent encore plus loin les lignes d’escalade, nous obligeant à nous demander : ne sommes-nous pas déjà en guerre ?”

L’incident s’est produit au milieu d’une vague de violations de l’espace aérieny compris à proximité d’aéroports et de bases militaires, dans des pays d’Europe occidentale, impliquant généralement des drones non identifiés, mais aussi, dans au moins deux cas, avions de guerre russes.