Comment un désastre de science-fiction dans les années 1970 a mis à mal le rêve américain

Par Joshua Tyler | Publié il y a 5 secondes

Les récits modernes de la culture américaine voudraient vous faire croire qu’en 1975, les femmes étaient au milieu d’une crise d’identité provoquée par le féminisme. Certains affirment que la révolution sexuelle a brisé l’idéal des années 1950 de la femme au foyer de banlieue et que la deuxième vague du féminisme, menée par des voix comme Gloria Steinem et Betty Friedan, poussait les femmes hors de la cuisine et vers le marché du travail.

Ce n’est pas vraiment vrai. Le mouvement féministe hippie n’a jamais occupé une place importante dans la vie de la plupart des gens et n’a pas été adopté par la majeure partie du pays au début des années soixante-dix.

La réalité est qu’en 1972, Richard Nixon a été réélu grâce à l’un des plus grands glissements de terrain de la politique américaine, promettant des valeurs conservatrices et traditionnelles. Avant le Watergate, il était le président le plus populaire des 100 dernières années, populaire auprès des hommes, des femmes et des personnes de tous âges.

Culturellement, les émissions de télévision les plus populaires de l’époque étaient tout aussi traditionnelles. Ils présentaient toujours des femmes au foyer dévouées à la télévision et des mères au foyer comme Carol Brady dans The Brady Bunch.

En chiffres, en 1975, 70 % des femmes mariées avec enfants étaient encore des mères au foyer dont la principale préoccupation était d’élever leurs enfants et de gérer leur foyer. Personne n’a trouvé ça bizarre ; en fait, les sondages suggèrent que presque tout le monde pensait que c’était une bonne chose.

En 1980, ces chiffres s’inversent. Le pourcentage de femmes travaillant à temps plein, qui n’avait augmenté que très lentement depuis les mouvements hippies des années soixante, a soudainement connu une augmentation fulgurante de 13 %. Ce nombre n’a cessé de s’accélérer au cours des décennies qui ont suivi.

Entre l’élection de Richard Nixon et l’augmentation massive du nombre de femmes abandonnant leur vie de femmes au foyer, il y avait un film de science-fiction raté. Un film de science-fiction qui a réalisé ce que tout le flower power brûlant de soutien-gorge des années 1960 ne pouvait pas faire.

C’est l’histoire vraie de la façon dont Les épouses de Stepford ils ont forcé les femmes à quitter leur domicile et à rejoindre le marché du travail.

lavé à l’écran (adjectif) — Quand quelque chose vu sur un écran change complètement la façon dont quelqu’un pense ou ressent, comme si ses anciennes croyances étaient effacées et remplacées par ce qu’il vient de voir.

Structurer les épouses de Stepford pour laver les esprits

Les épouses de Stepford a été adapté d’un livre écrit par Ira Levin. En 1972, Levin avait déjà terrifié les lecteurs avec une adaptation cinématographique de Le bébé de Romarinl’histoire d’une femme manipulée par ceux en qui elle a le plus confiance.

Avant Stepfordl’image de la femme au foyer était toujours ambitieuse. Les tâches ménagères n’étaient pas seulement acceptées ; cela a été respecté. Il symbolisait le succès : un mari capable de subvenir aux besoins, une femme capable de nourrir, une famille vivant le rêve américain.

Mais en 1975, Les épouses de Stepford a transformé ce rêve en horreur lorsque Columbia Pictures a transformé le livre de Levin en film. Le film réalisé par Bryan Forbes a pris le langage visuel de la banlieue, des maisons impeccables, des voisins polis et des pelouses parfaites, et l’a traité comme un cauchemar. Le scénario de William Goldman a fait cela non pas en défendant un point de vue différent, mais plutôt en disant simplement des choses rationnelles et logiques avec un ricanement ou un regard terrorisé.

L’histoire de Stepford

L’héroïne du film est Joanna, interprétée par Katherine Ross. Elle a récemment déménagé de New York pour s’installer dans la banlieue de Stepford et déteste tout cela. Elle répond « le bruit » lorsqu’on lui demande ce qui lui manque le plus à New York. La seule fois où elle sourit, c’est lorsqu’elle entend une sirène de police.

Joanna se lie d’amitié avec une femme qui a récemment déménagé dans la région. Le couple se lie d’amitié grâce à leur approche négligée et paresseuse du ménage, ainsi qu’à leur haine mutuelle envers leurs maris qui travaillent dur.

Les deux femmes se méfient immédiatement des autres dames de Stepford. Ces femmes gardent leur maison parfaitement propre et leurs enfants semblent heureux et bien adaptés. Joanna et son amie expriment leur dégoût que les maris de ces femmes travailleuses n’aient pas embauché de femmes de ménage pour faire le ménage à leur place.

Les soupçons de Joanna grandissent lorsqu’elle surprend un couple de Stepford se montrant de l’affection dans un moment privé. Au début, elle est confuse, après avoir récemment repoussé l’affection de son mari avocat, de voir une autre femme accepter des attouchements physiques de la part de son conjoint. Plus tard, elle l’utilise comme preuve que quelque chose ne va vraiment pas chez ses voisins.

Lorsqu’on demande aux autres femmes pourquoi elles passent autant de temps à travailler pour prendre soin de leur famille, elles répondent avec des arguments raisonnables et logiques tels que : « Mon mari travaille très dur et je veux être un bon partenaire, donc je travaille dur aussi. » Ou encore : « Cela profite à mes enfants que je prenne soin d’eux ».

Ces arguments logiques et raisonnables sont prononcés avec une cadence robotique subtilement effrayante qui les rend dérangeants et fous. Pour s’assurer que le point soit bien compris, Joanna est toujours là pour avoir l’air sidérée et choquée lorsque les épouses de Stepford parlent de combien elles aiment leur famille.

Finalement, tout en se moquant des femmes qui portent des soutiens-gorge et en les encourageant à se débarrasser de tous leurs enfants sur leurs maris, il s’avère que toutes les femmes qui travaillent dur à Stepford sont des remplaçantes de robots. C’est mal géré dans le film, car le but du film n’est pas tant de raconter une histoire que de faire honte aux femmes pour qu’elles abandonnent leur famille en qualifiant les femmes au foyer de robots stupides.

Pour quiconque a vu le film, être une femme au foyer satisfaite et dévouée semblait soudainement sinistre, malade et honteux.

The Stepford Wives échoue en tant que film et réussit en tant que première sensation virale

Les épouses de Stepford Le message autoritaire est délivré d’une manière si ferme et ouvertement propagandiste que le film aurait dû être une note de bas de page oubliée. Cela aurait pu être le cas si les gens l’avaient réellement vu, mais presque personne ne l’a vu.

Les épouses de Stepford n’a pas été un succès lors de ses débuts en 1975. Malgré un modeste budget de 2 millions de dollars de Columbia Pictures, le film n’a rapporté qu’environ 4 à 5 millions de dollars au box-office américain, atteignant à peine le seuil de rentabilité après la commercialisation et la distribution.

Il s’est ouvert tranquillement, a suscité des critiques tièdes et a disparu en quelques semaines alors que le public se tournait vers des succès plus flashy comme Mâchoires et L’enfer imposant. Les dirigeants du studio s’attendaient à un thriller féministe provocateur ; au lieu de cela, le film a dérouté les critiques et a aliéné les téléspectateurs qui ne savaient pas s’il s’agissait de satire ou d’horreur.

Pourtant, même si ce produit a échoué en tant que produit commercial, l’idée qui le sous-tendait, la peur de voir les femmes transformées en machines obéissantes et souriantes, a pris sa propre vie. Sa métaphore était virale avant que le terme « viral » n’existe. L’image de la femme au foyer robotique, vide et souriante était si puissante qu’elle est entrée dans la conscience du public par le biais de répétitions, d’articles, de blagues, de parodies et d’arguments, et non par la vente de billets.

Son timing n’aurait pas pu être plus puissant.

Les journaux, les magazines et les talk-shows ont repris presque immédiatement « Stepford Wife », l’utilisant comme métaphore de titre. C’était un raccourci culturel instantané : concis, visuel et aussi un peu cruel. À la fin de 1975, Newsweek et le New York Times l’utilisaient sans expliquer le film. Les gens savaient ce que cela signifiait, et il s’agissait d’une attaque contre les femmes qui donnaient la priorité à la famille plutôt qu’à leurs objectifs personnels.

Les Stepford Wives deviennent l’arme hypnotique ultime

Pendant des années, des magazines comme Ms. avaient tenté en vain de réécrire la féminité autour de l’autonomie et de l’ambition professionnelle. À ce moment-là, Les épouses de Stepford leur a finalement donné l’arme dont ils avaient besoin pour progresser dans leur programme, et cette arme était une honte.

Le titre du film est devenu une insulte toute faite à l’encontre de quiconque n’était pas d’accord avec le point de vue anti-ménagère. Même ceux qui n’avaient jamais vu le film savaient ce que signifiait être appelée Stepford Wife, et le terme était utilisé généreusement pour faire honte à toute femme qui faisait des efforts pour devenir mère ou épouse.

La « Stepford Wife » est devenue un raccourci pour tout ce à quoi le féminisme s’opposait : l’obéissance, la beauté sans pensée, la servitude déguisée en amour. Cela a permis aux partisans de sauter l’étape consistant à convaincre les gens que leurs idées étaient bonnes et de passer à la partie où, si vous n’êtes pas d’accord, vous êtes un robot maléfique et stupide.

Dans ma jeunesse, j’ai suivi une formation d’hypnotiseur. L’une des premières leçons enseignées par nos instructeurs portait sur la réflexion au-delà de la vente. Penser au-delà de la vente signifie amener quelqu’un à ignorer le processus de prise de décision pour se concentrer sur le résultat souhaité.

penser au-delà de la vente — phrase — une tactique persuasive dans laquelle quelqu’un suppose l’accord ou le succès avant qu’il ne soit obtenu, encadrant la discussion comme si la décision avait déjà été prise, pour contourner la résistance et conduire la cible vers la conformité ou l’achat.

Par exemple, les vendeurs de voitures demandent souvent aux acheteurs potentiels d’imaginer la voiture qu’ils envisagent dans leur allée, plutôt que de débattre des mérites de l’achat. Une fois que vous pouvez voir ce résultat dans votre esprit, votre cerveau ne décide plus d’acheter quelque chose et déplace vos pensées dans un domaine où vous l’avez déjà acheté.

Les épouses de Stepford a permis aux féministes d’amener les femmes à dépasser la question de savoir si être femme au foyer était ou non une bonne idée et à passer directement au résultat qu’elles souhaitaient. Ce résultat consistait à considérer les rôles féminins traditionnels comme mauvais.

Comment la culture a changé pour éviter d’être insultée

La culture pop a emboîté le pas pour éviter que l’insulte de Stepford ne lui soit lancée. Les mères chaleureuses et attentionnées des débuts de la télévision ont cédé la place à des parodies cyniques comme Marié… avec enfants Peg Bundy et les banlieusards qui s’ennuient Femmes au foyer désespérées.

Ce qui était autrefois considéré comme un travail noble est devenu une plaisanterie culturelle. L’idée de rester à la maison pour élever des enfants n’était plus admirable ; c’était régressif.

Les épouses de Stepford n’a pas inventé ce changement, mais il l’a cristallisé. Cela offrait une justification psychologique pour mépriser la vie domestique : si vous vouliez être femme au foyer, peut-être aviez-vous déjà subi un petit lavage de cerveau.

L’héritage de la honte de Stepford

Cinquante ans plus tard, la culture reste fermement ancrée dans le modèle Les épouses de Stepford aidé à créer. L’utilisation du terme était si répandue qu’elle est toujours d’actualité. Appelez n’importe quelle femme Stepford Wife et vous obtiendrez une réaction immédiate, qu’elle sache ou non que le film existe.

À la suite du phénomène Stepford, la main-d’œuvre a été inondée de millions de nouveaux travailleurs fuyant les « horreurs » de la vie familiale, et ces travailleurs sont toujours là. Avec l’augmentation de l’offre de main-d’œuvre, les salaires ont diminué et désormais, même les femmes qui souhaitaient rester à la maison n’en avaient plus les moyens. Les familles à deux revenus sont passées du domaine du choix à celui de la nécessité.

L’attaque du film contre la vie de famille a été une victoire complète et totale. Génération après génération, les enfants sont désormais élevés dans des garderies, et les enfants à clé sont devenus si normaux que plus personne n’utilise même ce terme. Les plus étranges sont les enfants dont les mères attendent à la maison avec du pain de pizza frais après l’école, et ils sont regardés avec méfiance par leurs amis qui passent leur temps après les cours dans des maisons vides à surfer sur le pire d’Internet avec des systèmes wifi sans restriction.

La plupart considèrent ces inconvénients comme un prix raisonnable à payer pour sauver les femmes de la vie robotique de femme au foyer. Mais pensons-nous que parce que nous avons réfléchi aux coûts, ou parce que nous avons été lavés par Les épouses de Stepford?